Quiz: Invasive Arten

Der Sammelbegriff für alle Arten, die sich in einem Gebiet etabliert haben, in dem sie zuvor nicht heimisch waren, lautet Neobiota. Unter den eingebürgerten Arten unterscheidet man Tiere (Neozoen), Pflanzen (Neophyten) und Pilze (Neomyceten). Alternativ wird auch die Bezeichnung invasive Arten verwendet – besonders wenn eine neue Art in Konkurrenz zu einheimischen Arten tritt.

Vor 140 Jahren wurden zwei Dutzend wilde Kaninchen als Fleisch- und Felllieferanten nach Australien importiert. In dem milden Klima der neuen Heimat konnten sich die ohnehin vermehrungsfreudigen Nager ganzjährig der Fortpflanzung widmen. Aus den ausgesetzten Tieren wurden innerhalb von 100 Jahren mehrere Milliarden, die in großem Umfang wertvolles Weideland in Steppe verwandelten.

Der 1951 gestartete Versuch, den Tieren mit dem Myxoma-Virus zu Leibe zu rücken, schlug fehl: Die Überlebenden bildeten Resistenzen, so dass die Kaninchenpopulation in den 80er-Jahren wieder auf 400 Millionen Tiere anwachsen konnte. Der Kaninchen-Krieg geht gerade mit einem neuen Virus in die nächste Runde.

Die Aga-Kröte wurde 1936 zur Bekämpfung eines Zuckerrohrschädlings nach Australien eingeführt und entwickelte sich dort selbst zu einer Plage. Die in Süd- und Mittelamerika heimischen Tiere, die aufgrund ihrer giftigen Hautdrüsensekrete nur wenige Fressfeinde haben, sind für das Verschwinden einer ganzen Reihe australischer Arten verantwortlich. Ihre hohe Vermehrungsrate und ein breites Nahrungsspektrum hatten fast zwangsläufig negative Auswirkungen auf das Ökosystem der neuen Heimat.

Die Ansiedlung der Aga-Kröte dient heute als Paradebeispiel für die Risiken einer unkontrollierten und unüberlegten biologischen Schädlingsbekämpfung.

Die westdeutsche Waschbärpopulation geht vor allem auf zwei 1934 am hessischen Edersee ausgesetzte Waschbärpaare zurück. Das östliche Standbein der deutschen Waschbärkolonie geht auf rund 25 weitere Exemplare zurück, die gegen Kriegsende aus einer Pelztierfarm nahe Berlin entweichen konnten. Seither breitet sich der Kleinbär unaufhaltbar aus. Über das Ausmaß der Bedrohung, die der intelligente Allesfresser für die heimische Tierwelt darstellt, wird gestritten. 2016 landete der Waschbär zunächst einmal auf der „Liste der unerwünschten Spezies“ der EU.

Die Gelbe Spinnerameise gelangte wahrscheinlich schon vor dem Zweiten Weltkrieg auf die zu Australien zählende Weihnachtsinsel. Bis 1989 ging alles gut. Dann begannen die zuvor konkurrierenden Ameisenvölker sich zu Superkolonien zusammenzuschließen. Eines der ersten Opfer der sich nun aggressiv ausbreitenden Tiere war die berühmte rote Weihnachtsinselkrabbe – ein Drittel des Bestandes fiel den Insekten bisher zum Opfer. Stark gefährdet sind auch viele Vogelarten und sogar einige Säugetierarten. Die Folgen für die Umwelt waren so dramatisch, dass sich die Ökologen gezwungen sahen, die Ameisenkolonien mit Insektengift anzugehen – Ausgang ungewiss.

Ursprünglich stammt der Riesen-Bärenklau aus dem Kaukasus und ist in Europa und Nordamerika als Zierpflanze eingeführt worden. Aufgrund der Fähigkeit der Pflanze, schnell große Flächen zu besiedeln, wurde sie zu vielerorts zu einer Plage.

Von der Giftpflanze des Jahres 2008 geht eine nicht zu unterschätzende Gefahr für den Menschen aus: Berührungen in Verbindung mit Tageslicht können zu schmerzhaften, verbrennungsartigen Quaddeln und Blasen führen, die nur schwer heilen. Für den Umgang mit Riesen-Bärenklau wird deshalb das Tragen einer vollständigen Schutzkleidung mit Gesichtsschutz empfohlen.

Die Heimat der Rippenqualle Mnemiopsis leidyi ist die amerikanische Ostküste. Einen Namen machte sich das Hohltier aber diesseits des Atlantiks: In den 1980er-Jahren gelangte es wahrscheinlich im Ballastwasser von Frachtschiffen ins Schwarze und dann ins Kaspische Meer. Dort vermehrte es sich massenhaft und veränderte beide Ökosysteme massiv. So kollabierte zum Beispiel der Sardellenbestand, da die neu eingeführte Art sich von demselben Plankton ernährte, welches auch die Fischlarven fressen.

Die 2006 erstmals auch in der Ostsee nachgewiesenen Quallen stellen wegen der niedrigen Temperaturen bisher kein Problem dar. Aufgrund wärmerer Winter könnte sich Mnemiopsis leidyi aber auch in der Ost- und Nordsee rasch zu einem Problem entwickeln.

Alle aufgezählten Möglichkeiten tragen zum Transport invasiver Arten bei. Das bedeutendste Einfalltor ist aber das Ballastwasser, das von Seeschiffen aufgenommen wird, um bei Fahrten ohne Ladung eine ausreichende Stabilität des Schiffes zu gewährleisten. Mit dem Wasser gelangen dabei immer auch Organismen in die Ballasttanks. Am Reiseziel werden diese mit dem Ballastwasser aus dem Schiff abgelassen und gelangen in ein fremdes Ökosystem. So wurden zum Beispiel auch die Rippenquallen ins Kaspische Meer eingeschleppt. Dort schrumpfte daraufhin der Fischbestand signifikant, weil die Quallen durch ihren hohen Planktonbedarf mit anderen dort ansässigen Meerestieren in Nahrungskonkurrenz leben.

Das ursprünglich aus Ostasien stammende Kudzu zählt nach Meinung von Experten weltweit zu den einhundert aggressivsten invasiven Neophyten. In wenigen Jahren kann die Pflanzenart eine existierende Vegetation komplett überdecken und zerstören.

In den USA ursprünglich als Erosionsschutz angepflanzt, werden die wirtschaftlichen Schäden mittlerweile auf bis über eine halbe Milliarde Dollar pro Jahr geschätzt. Dabei hat sich die „grüne Maschine“ einen Spitznamen verdient: „The vine that ate the South“, zu Deutsch „Die Kletterpflanze, die den Süden aß“.

In den letzten Jahrzehnten ist die Asiatische Tigermücke weltweit durch Warentransporte und Reisetätigkeiten verschleppt worden. In Deutschland ist sie seit etwa zehn Jahren nachweisbar. Experten bezeichnen die Asiatische Tigermücke als besonders aggressiv und anpassungsfähig. Für den Menschen spielt die Mücke Überträger von Krankheiten wie Chikungunya- und Denguefieber eine Rolle, für Haustiere stellt sie als Überträger von Fadenwürmern ein Risiko dar.

Der Tigerpython ist wahrscheinlich durch Aussetzen einzelner Exemplare in den Everglades-Nationalpark gelangt und fand dort ideale Lebensbedingungen vor. Die Schlangen fressen Vögel, Kaninchen und machen nicht einmal vor Krokodilen oder Luchsen halt. Eine 2012 veröffentlichte Tierzählung enthielt erschreckende Zahlen: Im Vergleich zur Mitte der Neunzigerjahre waren 99 Prozent der Waschbären und Opossums sowie 88 Prozent der heimischen Rotluchse verschwunden. Forscher befürchten, dass sich die eingeschleppte Art nicht mehr vertreiben lässt.

Giftiger Einwanderer: Der Indische Rotfeuerfisch (Pterois miles) kommt zunehmend auch im Mittelmeer vor. Forscher vermuten, dass der Rotfeuerfisch über den Suezkanal aus dem Roten Meer ins Mittelmeer einwandert. Begünstigt wird sein Vordringen durch die klimabedingte Erwärmung des Mittelmeers, aber auch durch die Erweiterung des Suezkanals.